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| Um escravo sendo inspeccionado |
O comércio mundial de escravos é muito antigo, passou por várias regiões do Mundo, mas foi a partir do século XV, com o maior conhecimento do Oceano Atlântico no qual se destacaram os portugueses, profundos conhecedores desse oceano e das suas possibilidades de ligar o oriente ao ocidente, que este grande negócio floresceu e se desenvolveu. Um leilão em Charleston, Carolina do Sul Por este mesmo motivo, foram os portugueses os primeiros a envolver-se no comércio de escravos no Novo Mundo. Entre 1418 e 1470, os portugueses lançaram uma série de missões exploratórias, mapeando toda aquela zona do oceano, considerando-as como "terras nunca antes navegadas". foi por volta de1526 que os portugueses completaram a primeira viagem transatlântica, com transporte de escravos da África, para as Américas e outros países, onde, depois de vendidos, eram forçados a trabalhar no café, no açúcar, no cacau, no tabaco, nas plantações de algodão, nas minas, etc. Os primeiros africanos importados para as colónias inglesas, foram classificados como servos contratados e também, como aprendizes para toda a vida.  Escravo sendo libertado das algemas Em meados do século XVII, a escravidão endureceu ainda mais, passando a considerar os escravos importados como propriedade do seu senhor, assim como filhos que viessem a nascer posteriormente, sendo vendidos e comprados, como se de qualquer outra mercadoria se tratasse. Nesta época, os grandes comerciantes de escravos no Atlântico, ordenados por volume de escravos que transportaram, foram os Portugueses, seguidos pelos ingleses, franceses, espanhóis e Holandeses, todos eles possuidores de grandes territórios coloniais. Estima-se que tenham sido transportados, através do Atlântico, mais de 12 milhões de almas condenadas, algumas para toda a vida, à escravidão.  |
| Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=18873585 Este é um folheto anunciando um leilão de escravos na Carolina do Sul, em 1769. |
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