Um totem pode ser o símbolo de uma tribo, clã, família ou indivíduo. A tradição do índio americano diz que cada indivíduo está ligado com nove animais diferentes que vão acompanhar cada pessoa ao longo da vida, atuando como guias. Havia vários tipos, alguns deles esculpidos com grande minúcia em cedros enormes. O totem, era também um símbolo da importância do individuo ou da família, que culminava sempre com a figura do seu animal eleito como predilecto e protector.
